정약용(丁若鏞)이 정학초(丁學樵)에 대한 기대가 컸다는 것을 정약전(丁若銓)에게 보낸 편지(便紙)를 통해 유추할 수 있는데 그 내용을 인용한다.

“학초가 지난 경신년 겨울에 독서하는 걸 보고서 큰 그릇의 사람이 될 것을 벌써부터 알았습니다. 올봄에는 그 애가 물어온 몇 가지 조목을 보고서 놀라움을 금치 못할 정도였습니다. 제 생각으로는 금년 가을에 이곳으로 데려와서 겨울동안 가르치고 내년 봄에는 형님 곁으로 들어가서 모시고 있다가 4월이나 5월쯤에 돌아간다면 그 애는 반드시 깨달음을 얻어 방향을 잡을 수 있을 것입니다.”

이러한 내용을 통해 정약용은 정학초를 강진(康津)으로 불러 직접 가르칠 마음까지 있었던 것으로 보이나 청천벽력(晴天霹靂) 같은 사건이 발생했으니, 그가 불과 17세가 되는 1807년(순조 7)에 병으로 인해 세상(世上)을 떠났다는 사실이다.

이와 관련해 정약용은 정학초의 묘지명(墓誌銘)을 통해 당시의 심정을 다음과 같이 전하고 있다.

“내가 유락한 이래로 저술한 육경(六經), 사서(四書)에 관한 학설(學說) 2백 40여권을 학초에게 전하려 하였더니 이제는 그만이로다”

이러한 내용을 통해 정약용은 강진에서 저술(著述)한 육경(六經)을 비롯하여 사서와 관련된 240권에 이르는 책을 정학초에게 물려줄 생각을 하였는데 그가 일찍 세상을 떠난 연유로 현실(現實)로 이루어지지 못한 것을 안타깝게 생각하였다는 것을 짐작할 수 있다.

힌편 정약용은 1808년(순조 8) 다산(茶山)으로 처소(處所)를 옮긴 이후 제자(弟子)들이 모여 들기 시작하였는데, 특히 귤동의 윤씨 가문(尹氏家門)의 후손(後孫)들이 중심(中心)이 됐는데 사암(俟菴)에게 처소를 제공해 주었던 윤단(尹慱)의 손자(孫子)가 6명이 포함(包含)됐다.

정약용은 다산에서 거주한 이후 심신(心身)의 안정(安定)을 찾았으며, 18명의 제자를 가르치고 저술 활동(著述活動)도 병행(竝行)하면서 목민심서(牧民心書), 경세유표(經世遺表) 등 모든 저서(著書)의 대부분을 다산 초당(茶山草堂)에서 저술했다.

여기서 강진읍에서 가르쳤던 6명의 제자와는 별도로 다산으로 이주(移住)한 이후 가르쳤던 18명의 제자 명단을 소개한다.

"이유회(李維會), 이강회(李綱會), 정학가(丁學稼), 정학포(丁學圃), 윤종문(尹鍾文), 윤종영(尹鍾英), 정수칠(丁修七), 이기록(李基祿), 윤종기(尹鍾箕), 윤종벽(尹鍾壁), 윤자동(尹玆東), 윤아동(尹我東), 윤종심(尹鍾心), 윤종두(尹鍾斗), 이택규(李宅逵), 이덕운(李德芸), 윤종삼(尹鍾參), 윤종진(尹鍾軫)"

*문암 박관우.역사작가/강원경제신문 칼럼니스트

주역(周易)은 다양성(多樣性) 속에 일정한 질서(秩序)를 갖고 있는 인식 체계(認識體系)이기에 그 해석(解釋)이 쉽지 않은데 그러한 수수께끼를 푼 책이 정약용(丁若鏞)이 심혈을 기울여 저술(著述)한 ‘주역심전(周易心箋)’이었다.

이러한 주역심전을 저술하는데 있어서 흑산도(黑山島)로 귀양(歸養)갔던 정약전(丁若銓)의 도움이 컸다는 것인데 그것은 이미 소개한 바와 같이 손암(巽菴)이 주역심전의 서문(序文)을 지었다는 것을 통하여 짐작할 수 있다.

정약용에게 주역은 단순히 점치는 책이 아닌 백성들이 천명(天命)에 따라 살아가는데 있어서 도움을 주는 경전(經典)이었다는 것이며, 그러한 천명에 따라 사는 것이 바로 성인(聖人)의 도(道)가 살아 움직이는 이상적인 사회(社會)라고 보았던 것이다.

그러나 문제(問題)는 정약용의 그러한 이상적인 생각과 실제 현실(現實)의 괴리가 컸다는 점에 사암(俟菴)의 고뇌가 있었던 것이다.

한편 흑산도에서 귀양 생활(歸養生活)을 하던 정약전에게 정학초(丁學樵)라는 아들이 있었는데 계부(季父)가 되는 정약용이 학문(學問)의 후계자(後繼者)로 생각할 정도로 촉망받던 조카라 할 수 있었다.

정학초는 1791년(정조 15) 정약전과 풍산김씨(豊山金氏) 사이에 1남 1녀 중 외아들로 탄생(誕生)하였으며, 정약용은 직접 지은 묘지명(墓誌銘)에서 정학초의 생애(生涯)를 다음과 같이 전하고 있다.

“6~7세 때 벌써 글과 사서를 읽을 줄 알아서 그 내용의 잘잘못을 따졌으며, 특히 바둑에 특별한 재능을 보여서 7~8세에 이미 어른이나 노인과 대국(對局)해도 강적으로 여기지 않는 사람이 없었다

10세에 이르러 학업(學業)이 날로 발전하여 친구들 사이에서 명성(名聲)이 있었다고 하는데 특히 경전(經典) 읽기를 즐겨하여 시경(詩經),서경(書經),논어(論語),맹자(孟子)를 읽을 때마다 그가 질문한 내용은 바로 답하기가 어려웠으며, 반드시 그가 해석한 것을 들은 뒤에야 이치에 합당한 것을 알았다.“

이와 같이 정약용이 전하는 정학초의 생애를 통하여 어린 연령(年齡)에도 학문적인 재능이 탁월했다는 것을 알 수 있다.

그런데 정학초의 삶에 있어서 운명(運命)을 바꾸어 놓은 불행한 사건(事件)이 발생했으니, 그것은 바로 신유박해(辛酉迫害)였는데 이러한 박해로 인하여 부친 정약전과 계부 정약용이 유배(流配)가게 되면서 정학초도 심적인 타격을 받았다.

이와 관련해 정약용은 형제(兄弟)가 화성(華城)에서 유배갈 때 전송(傳送)하러 나온 정학초의 모습을 다음과 같이 전하고 있다.

“ 가경 신유년 봄에 화란이 일어나 손암 선생은 신지도로 귀양가고 나는 장기로 귀양갔다. 그해 겨울에 다시 체포되었는데 다시 목숨은 살아나 작은 형님은 흑산도로 귀양가고 나는 강진으로 귀양가게 되어 형제가 같은 길을 떠났다.

학초는 땋은 머리로 화성 남쪽 유천의 주막에서 우리를 송별하였는데 그때 나이가 11세이었다. 집에 오랑캐 나라에서 나는 사안주 하나가 있었는데 이것은 큰 구렁이의 눈동자이었다. 대체로 이 구슬이 있는 곳에는 뱀이 접근하지 못했고 우연히 뱀과 만날 경우에도 구슬로 비추면 뱀들이 모두 선 채로 죽어 마른 나무처럼 되어 버리니 기이한 보물이었다.

학초가 울면서 그것을 정약전에게 드리면서 ‘흑산도는 숲이 우거져 무서운 뱀들이 많은 곳입니다. 바라건대 이것을 가지고 가셔서 몸을 보호하십시오’ 하니 손암 선생이 받아 주머니에 넣으면서 역시 눈물을 줄줄 흘리다가 마침내 서로 헤어졌다.“

이와 같이 정약용이 전송을 나온 정학초의 모습을 전한 내용을 통하여 그가 학문만 탁월하였을 뿐만 아니라 효성(孝誠)이 극진(極盡)하였던 아들이었다는 것을 엿볼 수 있다.

*문암 박관우.역사작가/강원경제신문 칼럼니스트